Любимый маршрут называется Верхний Отрог (Top Spur) и идет к Приюту Макнейл (McNeil Shelter), небольшому каменному сарайчику на плече Худа, на высоте около 2 км над уровнем моря. В принципе там есть и альпинистская тропа на саму вершину, но с севера Худ сложнее технически, чем на стандартном южном маршруте, и там почти нет восходителей. Ибо большинство залезающих на Худ хотят управиться за полночи и день, с юга это вполне возможно, да и заехать сразу можно на высоту около 2500 м ( а сам Худ 3400 м над уровнем моря). С севера дороги заканчиваются на 1400 м, дальше пилежка. И Верхний Отрог - вполне характерный пример, где первые два часа идут по глухому лесу. К счастью, есть два больших красивых участка с видами, один почти сразу, после первого километра тропы, второй на 4-м километре, с огромным цветущим лугом и видом на всю долину с Худом во главе.
Собственно, эти луга и есть главная причина популярности маршрута, не так скучно по лесу пилить. А вообще лес - одна из особенностей гор Северо-Запада, к которой надо привыкнуть. В той же Сьерре в Калифорнии леса немного, сразу попадаешь наверх, виды до все стороны. А у нас почти всегда (кроме пары исключений, когда можно заехать на самый верх к горнолыжным курортам) большая часть маршрута в лесу, наверх к видам выходишь к концу. Впрочем, есть и плюсы - лес красивый, в нем грибы-ягоды, тень в жару, озера, тропы устланы мягкими иглами хвойных, и нету бесконечных осыпей (как в той же Сьерре, или в Средней Азии). Да и красиво очень, от леса до ледников рукой подать, а между ними - как раз и лежат дивные альпийские луга.
Народ любит Верхний Отрог, а парковка небольшая, поэтому мы пошли в будний день. Погода была облачная, и сам Худ периодически прятался в облаках, которые через него перетекали, цеплялись за вершину, оседали над могучим ледником северной стороны.
Люблю такую погоду, да еще и не жарко, идешь и радуешься. Что же касается цветения, то оно массово началось пока только на верхней границе леса. Водосборы и тигровые лилии ужасно веселенькие и яркие,
к ним изредка добавляются гораздо более редкиe и крупные каскадные лилии (эндемик гор Каскадов).
Выше массово цветут лавинные лилии (avalanche lily), целые поля, они распускаются сразу после таяния снега, и скоро сойдут, неделя им осталась, не больше.
За ними идет медвежья трава, ее очень много, белые свечки и шары на каждой прогалине и вокруг тропы.
На самых мокрых альпийских лугах доцветают цикламены, которые здесь зовутся "падающая звезда",
массово расцветает огонь прерий (рисовательная кисточка),
и целые куртины орхидей типа ятрышника.
А на самом верху пока только вереск начинает цвести, да и то довольно хило. Почему-то совсем нет люпинов, видимо еще рано, надеюсь, что еще будут, и всяческие астры тоже.
Больше всего мне нравится самый конец маршрута, траверс через верхние луга к тому самому Верхнему Отрогу, с одной стороны там склон Худа с огромными снежниками, а с другой панорамы окрестных гор, видны все вашингтонские вулканы, хребты и озера. Соседние отроги выгорели много лет назад и покрыты серебристым мертвым лесом.
Кругом вообще полно красиво изогнутых мертвых деревьев, условия-то жизни весьма суровые, не все выдерживают. А когда выходишь на край Отрога, открывается долина ледника Сэнди и вершинная пирамида Худа.
На леднике образуются пещеры, в этом году похоже всего одна (зато огромная).
Каждый год народ туда лазает, несмотря на большую опасность обрушения (мы в такие игры не играем). По отрогу вверх идет тропа, можно и дальше подниматься, но с нас хватило, мы просто посидели на краю, жуя свои бутерброды. Облака все текли над ледниками и вершиной, и хотя цветочков было пока немного, но красотища, как всегда, обалденная. Все, пришла пора альпийских лугов, авось еще посмотрим, и на Худе, и в других местах.